Du nouveau chez les Tropheus ? Pourquoi pas.

Cette découverte est liée au plus pur des hasard lors d’une conversation avec Mireille Schreyen de Fishes of Burundi.

Nous débattions des dénominations commerciales utilisées pour certaines races de Tropheus quand à un moment, elle me cita le Tropheus Kongole. Après avoir vainement cherché sur une carte la ville de Kongole, je redemandais donc à Mireille des explications.

A ma plus grande surprise, Kongole était le nom d’un éléphant (fort sympathique selon ses dires) qu’avait côtoyé Pierre Brichard à Kasaba Bay en Zambie ! ! ! Ensuite, que le Kongole était présent sur l’archipel des îles Kavala (composé de trois îles, Kavala, Milima et Kibigi). Mais le pourquoi ne pas avoir nommé le Kongole en fonction de son lieu de collecte, soit Tropheus XXX Kavala ? Tout simplement parce que au même en droit existe un autre Tropheus bien connu sous le nom de Tropheus brichardi Kavala dit aussi Canary cheek. Deux races ne pouvaient donc porter le même nom, d’où adoption du nom de l’éléphant.

Pierre Brichard avait déjà signalé à Ad Konings ces deux races distinctes, mais les différences données par l’exportateur n’étaient pas significatives ou incomplètes. Aussi, Ad était passé outre (Konings, 1998).

Comment différencier ces deux races :

Le Tropheus brichardi Kavala fait partie de ce que l’on appelle les Canary Cheek. Ils ont une tâche orangée plus ou moins marquée sur les joues. La teinte générale est grise avec des nageoires jaunes chez l’adulte.

Le Tropheus Kongole est vert et rayé de jaune clair quand il est jeune.

Curieusement, le Tropheus Kongole vit dans la partie supérieure de l’habitat (là où on trouve habituellement des espèces du genre Simochromis) et est peu fréquent dans cet habitat.

Le Tropheus brichardi Kavala vit dans les zones plus profondes.

Fishes of Burundi reproduit depuis de nombreuses années ces deux races en bassin et a pu observer que le Kongole était très stable sur un plan chromatique alors que le brichardi de Kavala présente sur quelques générations des différences chromatiques. Il apparaît ainsi de temps à autre des individus de type Canary Cheek de Kabimba (Kabimba est situé à une dizaine de km sur la côte au Nord de Kavala) ou parfois même de type brichardi Kanyosha-Kalemie.

Tout semble donc démontrer que nous avons réellement à faire à deux races qui cohabitent dans un même lieu géographique et qui ont pris chacun préférence pour un certain type de biotope.

Comme il est certain que le Tropheus de Kavala (Canary Cheek) est un brichardi, le Kongole ne peux en être un. Nous serions tenté de penser que le Kongole est un Tropheus moorii. Ce serait alors un reliquat d’une population anciennement plus vaste qui serait aujourd’hui isolée (la race de moorii la plus proche sur la côte Congolaise est située à Moba, soit à plus de 250 km à vol d’oiseau de Kavala). Ce cas est déjà observé pour la population de moorii située à Lyemembe au centre de la Tanzanie. Le biotope de prédilection du Kongole est conforme à celui des autres moorii quand ils vivent en compagnie du brichardi (Namansi Reef), c’est à dire que le brichardi occupe la zone inférieure de l’habitat.

Reste que la zone de Kavala est une zone récente du lac (sur un plan géologique) et il ne serait pas impossible que cette zone soit émergée à l’époque où le Tropheus moorii a connu son expansion. Ce scénario a été adopté par Ad Konings en 1998 pour les espèces de Tropheus présents à Mpimbwe, Korongwe et Kalila en Tanzanie (ces races ont été mises provisoirement sous le taxon de Tropheus species Mpimbwe) sans pour autant que des différences anatomiques aient été constatées. Ces Sp Mpimbwe étaient auparavant classées sous l’espèce brichardi, bien que le patron des alevins diffère des autres races de l’espèce.

Bien des choses restent donc à découvrir à propos du Kongole et un examen anatomique et morphologique comparatif reste nécessaire avant de statuer quoi que ce soit. Prudence !!!