Dossier Tropheus
"Tropheus
duboisi"
Eric Genevelle (mai 1999)
Cette espèce a été décrite par Marlier en 1959.
Tropheus duboisi est probablement l’espèce la plus ancienne dans le genre; cette notion est acceptée par tous, y compris par les scientifiques étudiant l’ARN. Puisque cette espèce a actuellement une distribution réduite à quelques régions discontinues dans la moitié Nord du lac, il est probable que celle-ci était jadis beaucoup plus étendue. La réduction de son aire de distribution pourrait avoir été causée par deux facteurs évidents:
 | L’habitat préférentiel avait disparu. |
| L’habitat préférentiel a été conquis par d’autres espèces aux besoins similaires. |
Bien que son habitat préférentiel n’ait pas été complètement étudié, on peut présumer que Tropheus duboisi préfère occuper la zone superficielle de l’habitat rocheux où il trouve sa nourriture en abondance. Cependant, en trois des quatre localités connues, Tropheus duboisi n’est pas rencontré dans l’habitat rocheux superficiel. C’est seulement à l’île Karilani que l’on peut le rencontrer également dans les couches supérieures (Walter Dieckhoff). De manière générale, il vit à des profondeurs d’au moins 5 mètres, et la plupart des individus sont observés entre 10 et 15 mètres. Ainsi, Tropheus duboisi vit au moins 5 à 10 mètres plus en profondeur qu’il ne le voudrait réellement, ou qu’il ne l’était avant l’arrivée d’espèces herbivores. C’est probablement en raison de la grande compétition existant dans les eaux peu profondes, qu’il a été repoussé en marge de son habitat. Toutefois, les femelles en incubation viennent libérer leurs jeunes dans les zones superficielles de l’habitat, où on peut les rencontrer broutant les algues sur les galets à l’extrême surface. Les espèces du genre Tropheus, bien que souvent décrites dans la littérature comme les plus avancées ou les plus abondantes des espèces pétricoles, ne jouent qu’un rôle secondaire lorsqu’elles en viennent à devoir partager leur habitat. Et il se pourrait bien que Tropheus duboisi ne soit pas suffisamment solide pour résister (ou tolérer) la pression des Petrochromis. Tropheus duboisi a été importé pour la première fois en Allemagne en 1958, avant sa description scientifique faite en 1959 par MARLIER. Mais ces poissons moururent rapidement dans les temps qui suivirent. Il faudra attendre 1974 pour voir arriver les importations suivantes de cette espèce. Presque en même temps, arrivèrent en Europe diverses species de lieux de capture différents, entre autres ceux de la côte du Zaïre également découverts par MARLIER et ceux des environs de Kigoma en Tanzanie. |
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Ces poissons peuvent atteindre une taille de 13 cm environ. L’absence de dichromatisme sexuel empêche une différenciation entre mâle et femelle sur des caractères externes. Certains points de repère sont fournis par la longueur des nageoires ventrales des mâles âgés qui, en général, sont prolongés en filaments.
Les Tropheus duboisi ayant leur robe définitive possèdent, sur une coloration de fond noir bleuté, une bande ventrale claire qui, en fonction du site de capture sera blanc perle ou, au moins dans la partie supérieure jaune souffre. La largeur de la bande peut être variable. Si, chez certains poissons, cette bande n’a que deux ou trois écailles de large, chez d’autres, suivant les stations, elle pourra s’étendre sur 6 écailles ou plus et atteindre, en fonction de la taille du poisson, 15 millimètres de large. La tête des individus adultes montre une coloration bleu brillante.
Un caractère très particulier à cette espèce est la robe se modifiant avec l’âge du poisson. Celle-ci, très attrayante chez les juvéniles ne montre aucune similitude avec celle des poissons ayant atteint leur maturité sexuelle. Dès que les alevins quittent la gueule de leur mère, ils portent immédiatement une robe noire parsemée d’une multitude de points blanc lumineux qui s’étendent sur la tête, le corps et les nageoires dorsales et anales. Ces points sont ordonnés sur le flanc en 4/5 séries longitudinales et 7/8 rangées verticales. Avec l’âge, le nombre des points diminue à partir du pédoncule caudal vers la tête. Après un an, dès que les poissons ont atteint une taille de 6 à 7 centimètres, ces points ont entièrement disparu. Il est remarquable que les femelles gardent ce patron plus longtemps que leurs frères.
La distribution de Tropheus duboisi s’étend sur quatre aires différentes, toutes situées dans la moitié nord du lac Tanganyika.
Aire de Bemba ou Pemba (Congo)Cette zone, très restreinte, se situe dans le Nord du Zaïre sur la côte Ouest du lac. Cette aire de distribution est aussi occupée par Tropheus sp. Black "Bemba". Mireille Schreyen précise que les duboisi de cette zone ne couvrent qu’une zone de 500 mètres de côte à l’intérieur même de la zone de distribution des Bemba (qui elle est de 1500 mètres) et habitent la partie plus profonde de l’habitat (sous celui des Bemba). Ces poissons offrent au spectateur une bande
blanche sur ses flancs. Les spécimens actuellement présents sur le marché cichlidophile proviennent en quasi totalité des élevages de Fishes of Burundi (les géniteurs ont été prélevés sur site sous autorisation spéciale de l'institut de recherche d'Uvira et des japonais qui y travaillaient à l'époque) |
Aire de KigomaCette zone, située à l’extrémité Nord de la Tanzanie couvre une zone discontinue d’environ 70 kilomètres, entre le delta du Malagarasi et la frontière avec le Burundi, zone également peuplée de Tropheus brichardi. Ces poissons ressemblent à ceux de Bemba, mais présentent un reflet légèrement jaune dans la partie supérieure de la barre blanche. |
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 Photo Ad Konings |
Aire de MaswaCette zone, située au centre Nord de la Tanzanie, se trouve sur la côte Est du lac Tanganyika. On appelle couramment cette race Tropheus duboisi Maswa en raison du nom de la forteresse de Maswa, anciennement monastère, située à quelques kilomètres au nord de Kabogo. Ad Konings, lors de sa dernière expédition en Tanzanie (1998) a découvert une petite population de Maswa à Halembe (environ 50 km au Sud de Kabogo). Cette race présente exactement les mêmes caractéristiques chromatiques que celle située à Kabogo. Ces poissons présentent une bande plus large que celles des autres races et entièrement jaune. C’est la plus belle race de l’espèce. |
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 Photo Ad Konings |
Aire de Karilani IslandCette zone est située en Tanzanie, au centre de la côte Est du lac Tanganyika. On peut trouver cette race autour de l’île de Karilani. Ces poissons ressemblent à ceux des variétés du Nord du lac, mais sont les seuls à occuper les 5 mètres supérieurs de la colonne d’eau. Ceci est peut-être du au manque de concurrence qui existe entre les différentes espèces de Tropheus de ce biotope. |
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 Photo Jessica Miller |