Neolamprologus mondabu, sp. eseki, petricola, modestus

...Incertitudes... 

Neolamprologus modestus Mbity ???

Par Eric Genevelle - Janvier 2003

Je ne connais pas un seul ouvrage sérieux sur les Cichlidés du lac Tanganyika qui ne remette en cause la validité de ces espèces. Max Poll lui même est revenu de nombreuses fois sur des possibles synonymies entre N. modestus et N. mondabu pour finalement, en 1978, confirmer leurs statuts respectifs d'espèces bien différentes. Il remarquait que si toutes les caractéristiques métriques entre ces deux espèces étaient équivalentes (en comptant les variations interspécifiques des individus), la seule différence anatomique résidait dans la forme de la nageoire caudale. 

Réhabilitation de Lamprologus mondabu BLGR.
Cette espèce fut mise en synonymie de L. modestus BLGR. par moi en 1956 estimant difficile de séparer deux espèces aussi voisines dont les caractères numériques invoqués par Boulenger montraient une variabilité interférente leur enlevant leur valeur taxonomique. De plus, les deux seuls caractères différentiels possibles, la forme de la caudale et la longueur du museau, ne nous semblaient pas valables.
En réalité, si la longueur du museau n'est pas différente, la forme de la caudale, si différente dans les deux cas, est bien invariablement et spécifiquement concave chez L. mondabu (et même filamenteuse); elle est toujours arrondie chez L. modestus. De plus, elle est non ponctuée ou seulement faiblement dans le haut chez mondabu, entièrement et fortement ponctuée chez modestus. L'absence de ponctuation sur les autres nageoires verticales de mondabu et au contraire leur présence chez modestus n'est pas moins constante.
Max Poll - Extrait du Bulletin de l'Académie Royale de Belgique. Séance du mercredi 6 décembre 1978.

Dans son article, Poll ne parle pas du pétricola qu'il a lui même décrit en 1949. Cela sous entend qu'il se distingue de ces deux autres espèces (principalement du fait qu'il soit plus compressé latéralement et de sa gibbosité frontale).

Konings, en 1998 a mis en doute la véracité du pétricola, osant évoquer une possible synonymie avec N. modestus.

A partir de ces différentes données, je vous présente dans ce premier tableau les données irréfutables.

Et maintenant, observons ces spécimens sauvages dans le détail.

Et maintenant, on met tout ça dans un chapeau et on regarde les choses en face: Il y a un loup dans l'histoire et beaucoup d'erreurs dans la littérature cichlidophile.

Si on fait le tri dans tous ces poissons on arrive à 7 formes...

... pour 3 espèces.

Or personne n'a à ce jour évoqué la notion de forme chromatique pour ces espèces. Il est vrai que ces poissons passent facilement du blanc nacré au gris sale ou du gris foncé au brun noir en fonction de leur excitation, mais cet état ne saurait expliquer l'apparition d'une tache jaune. En conclusion, il y a nécessairement soit de nouvelles espèces, soit des races chromatiques.

On pourrait alors en déduire les données ci-jointes.

Reste à se demander si le N. sp. Cream ne serait pas le véritable modestus et le modestus aux nageoires jaunes une espèce non décrite. En effet, on trouve ces deux espèces au sein du même habitat à Mbity Island. Ces deux espèces nagent sympatriquement au sein de la zone intermédiaire alors que l'on ne trouve que les spécimens noirs à nageoire jaune dans la zone rocailleuse (4-10m). On pourrait penser, à l'image des V. moorii, que les individus noirs sont des adultes matures et les blanc-crème des jeunes non appariés. Mais l'observation de couples avec alevins blancs infirme cette hypothèse. Ceci nous confirme leur statut d'espèce indépendantes. Or ces deux espèces correspondent à la description morphologique du N. modestus. Boulenger donne pour le modestus le patron de coloration: "Uniformément brun ou jaunâtre avec 7 barres en arrière du corps. Rayons mous et caudale avec des petits points noirâtres". Ceci ne nous aide pas beaucoup. Encore que le patron de ces poissons diffère lorsqu'il sont sortis de l'eau (et je doute qu'en 1906, la plongée sous-marine ait été pratiquée par le professeur J.E.S Moore (collecteur du type de modestus)).

A propos du N. mondabu, Boulenger donnait comme patron "Uniformément gris à olive, plus clair sur le bas du ventre, extrémité supérieure de la dorsale avec du jaune, avec des points jaunes. Moitié supérieure de la caudale avec des touts petits points jaunes, partie inférieure sombre." Ce patron ressemble étonnamment à celui du sp. Eseki... De là à ce que l'Eseki soit le véritable mondabu, rien d'impossible encore que les informations données par Boulenger sont trop vagues pour en tirer d'hâtives conclusions.

Tout ceci n'est que déduction par rapport aux données publiées. Pour bien, il me faudrait pouvoir étudier un grand nombre de spécimens collectés sur une plus grande variété de zones géographiques. Malheureusement, ces poissons sont peu photographiés et peu exportés. Nos chers auteurs et scientifiques doivent certainement avoir dans leurs cartons les collections nécessaires et j'espère seulement avoir pu, par cette étude, soulever leur curiosité.