Les Mastacembelidae du lac Tanganyika
 La collecte des Mastas au Tanganyika

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La collecte des Mastas est pratiquée relativement couramment par nos exportateurs du lac Tanganyika, tout simplement parce qu’elle est relativement aisée et ne nécessite pas l’utilisation de matériel de plongée sophistiqué. La collecte se fait généralement en apnée à l’aide d’un petit filet plombé d’environ 1 mètre de diamètre. Le jeu consiste à soulever les petites pierres des éboulis rocheux dans des fonds inférieurs à 5 mètres et de jeter le filet sur les Mastas qui dormaient en attendant la tombée de la nuit. 

Comme ces dernières abondent, la récolte est souvent impressionnante et Mireille Schreyen me confiait qu’une seule matinée de collecte avec 7 plongeurs suffisait à remplir un stock très confortable. Les enfants de la région en ramènent aussi à la pêcherie lorsqu’ils en trouvent dans quelques centimètres d’eau. Elles sont ensuite traitées pendant 3 semaines et nourries au Krill pendant une semaine minimum.

Pour vous donner une idée du nombre de Mastas qui partent du lac chaque année, sachez que Fishes of Burundi (Station qui assure près de 80% des exportation de ces poissons) a exporté du Burundi 877 spécimens en 1999 dont 20 % sont des ellipsifer, plagiostomus, cunningtoni (ce qui est très instructif car on estimait que cette espèce ne vivait qu’en deçà des 20 mètres) et zebratus. Les 80 % restant sont vendues sous la dénomination Mastacembelus species parce que trop difficiles à identifier sans risque d'erreur.