Par Ad. Konings (1998)
Traduction française effectuée par Eric Genevelle avec l'aimable authorisation de l'auteur

Le groupe de poissons connus sous le nom de cichlidés gobie comprend quatre espèces décrites et peut être une ou deux non décrites. Toutes ces espèces sont adaptées aux eaux turbulentes dans la limite supérieure de l'habitat rocheux du lac Tanganyika. Ces adaptations se traduisent par une réduction de la vessie natatoire qui permet au poisson de couler sur le fond dès lors qu'il s'arrête de nager.

Ces petits cichlidés - aucun d'entre eux ne dépasse la taille de 8 cm de long dans la nature - vivent dans la rocaille et les petits rochers situés sous l'extrème surface des eaux du lac, qui, en raison de l'action des vagues, est très riche en oxygène. Maintenir un taux élévé d'oxygène est un des paramètres les plus important pour conserver ces poissons en aquarium. Dans le cas contraire, ils se réfugieraient à la surface du bac ou à la sortie de la pompe, signe d'une déficience en oxygène dissoute. Lorsque le taux est suffisant, les cichlidés clown se baladent partout dans le bac en ayant un comportement naturel.

En 1898, Boulenger a décrit l' Eretmodus cyanostictus à partir de spécimens capturés près de Mpulungu (Zambie), connu à cette époque sous le nom de Kinyamkolo. Dans la partie sud du lac, c'est la seule espèce de cichlidé gobie présente alors que dans la moitié nord du lac, elle vit en compagnie de trois autres espèces: Spathodus erythrodon et Tanganyicodus irsacae dans la plupart de la moitié nord et Spathodus marlieri dans les eaux Burundaises.

95% des Eretmodus que nous conservons dans nos aquariums viennent du Burundi. Seuls quelques exemplaires ont été exportés de Zambie. Il n'est pas du tout certain que la population du Burundi soit la même espèce que Eretmodus cyanostictus. Le fait est qu'au Burundi il partage son habitat avec trois autres espèces et qu'il a pu être repoussé de sa zone de prédilection en développant un comportement alimentaire différent.

Si nous comparons attentivement ces deux formes, nous pouvons noter que l'Eretmodus cyanostictus du sud a une bouche plus terminale que celle de la forme du Burundi. Si cette différence est présente au sein de toutes les populations, nous devrons considérer ces deux formes comme des espèces différentes et il n'est donc pas conseillé de mélanger ces dernières dans un même aquarium.

De par le passé, plusieurs races géographiques d'Eretmodus ont été exportées et d'autres sont encore trouvées dans le lac. Ces différences entre les variantes ne sont pas aussi évidentes que celles rencontrées chez les autres espèces incubatrices du lac, mais il est conseillé de séparer ces races en vue de leur maintenance.

Eretmodus cyanostictus "Ubwari"
Photo Ad. Konings

Aucun mâle cichlidé gobie ne présente d'ocelles sur la nageoire anale. La première espèce ressemblant aux espèces Schwetzochromis et s'étant adapté à la vie au sein même du lac pourrait être Simochromis marlieri. En raison de leur régime omnivore, une spécialisation a pu tendre vers un régime tourné vers les algues (Eretmodus) ou tourné vers les invertébrés (Tanganicodus). Ces espèces mieux adaptées ont été capable de se reproduire facilement dans le lac alors que le S. marlieri (plus rudimentaire) a du rester dans les environs de son site d'origine, autour du delta du Malagarazi.