Boulengerochromis microlepis Isanga

2 novembre 2000. 6 heures du matin, il pleut. Frais comme un Tropheus, je pars à la pêche à la Mastacembelidae. Le tout est de trouver des appâts pour mettre dans le piège. Une demi-heure plus tard et quelques coups de canne à pêche bien ciblés, quelques Petrochromis et Lamprichthys (désolé) sont écrasés dans le piège. Tournée des bacs de la station de collecte de Kalambo, Zambie, Tanganyika, café, puis retour aux pièges. Bilan de la pêche : 3 Caecomastacembelus moorii de 25 cm. J’espère faire mieux car ce soir, on a prévu un barbecue…

Je poursuis dans la zone intermédiaire où les blocs de pierre s’éparpillent sur le fond sablonneux. Ici, les Xenotilapia flavipinnis sont roi et le jaune de leurs nageoires brille intensément sous le soleil. Rien à voir avec ce que l’on peut voir dans nos piètres aquariums. Ils sont là par centaines, en petits groupes de 10 environ. Tout près, des groupes semblables de Xenotilapia sima, plus gris mais avec de grands yeux jaunes magnifiques. Les plus gros mâles font plus de 15 cm. Ils paraissent monstrueux pour des Xenotilapia. Ca et là, des cratères aux pieds de roches. Ce sont des nids creusés par des couples de Neolamprologus tetracanthus. Les alevins sont à la sortie du trou, généralement entre deux petites pierres saillantes sur une des faces du cratère. Les parents veillent et semblent prêts à m’attaquer. Je ne les provoque pas. Près d’autres pierres, on trouve des nids de coquilles créés par des mâles Lamprologus callipterus aux reflets verts et oranges. Le grand jeu est de prendre des coquilles du voisin situé à 2 ou 3 mètres et si possible de prendre des coquilles avec les femelles à l’intérieur. Les voir nager ainsi avec une coquille dans la bouche est véritablement incroyable. Partout, au sein de cet habitat patrouillent des jeunes mâles callipterus juvéniles. Par groupes de 20 ou 30, ils pillent tous les nids. Je remue le sable près d’un nid de Neolamprologus tetracanthus afin de distraire les parents, et deux secondes plus tard, c’est dix jeunes callipterus qui, profitant du chaos, se jettent sur le frai pour se goinfrer.

Entre les failles des quelques blocs épars, des Julidochromis ornatus se promènent tranquillement. Des Neolamprologus mondabu traverses les plages de sable mais ne s’éloignent pas très loin de la roche. Quelques Neolamprologus sexfasciatus bleus font leur apparition mais ils restent solitaires. Je m’avance alors sur le sable et me pose doucement afin de mieux observer la faune. Apparaît alors une horde de près de 300 Enantiopus melanogenys. Ils ne sont pas en parure de frai, mais le spectacle vaut la peine d’être vu. Au-dessus du sol, à environ 1 mètre, ce sont des bancs de Lepidiolamprologus attenuatus juvéniles qui patrouillent avec des Grammatotria lemairii reconnaissables à la tâche noire sur le pédoncule caudal et des Cardiopharynx schoutedeni.

Cela fait 45 minutes que j’ai quitté la surface et je reprends le cap pour rejoindre le bateau. Je retrouve alors la roche avec d’autres Kupi et des couples splendides de Neolamprologus attenuatus protégeant leur frai en pleine eau. Sur 10 mètres carrés, ce n’est pas loin de 5 couples qui veillent et il faut faire attention où poser ses palmes. Je trouve sur le fond une vielle rame en bois et la garde avec moi au cas où un autre Lates monstrueux voudrait me faire des misères. 3 mètres, des Ophthalmotilapia ventralis et des Tropheus moorii. Je ne dois pas être bien loin. Une heure de plongée, je remonte progressivement et crève la surface à 5 mètres d’une barque en bois où 3 gamins posent un petit filet. Ils paraissent surpris de voir un homme sortir de l’eau harnaché de la sorte. Pour pactiser, je leur donne la rame en bois qu’un de leur copain a du perdre l’année dernière.