Le genre Tropheus trouve son habitat de prédilection dans les zones superficielles de la côte rocheuse du lac. Cette zone présente des blocs rocheux qui sont couvert d’un manteau végétal composé d’awfluch. La digestion de ces algues pose de nombreux problèmes. En raison du faible pourcentage des algues qui sont digérées, la quantité de nourriture qui doit être absorbée doit être très importante. Ce constat est d’autant plus à prendre en considération si l’on constate la disconcordance existant entre ces poissons particulièrement actifs et la pauvreté de leur régime alimentaire. Les Tropheus seraient des espèces calmes de type sabulicole, que le problème ne se poserait pas. Vous savez comme moi qu’il en est tout autre ! Ce besoin d’apport organique et minéral est si important que cela oblige notre poisson à rester exposer une grande partie de son temps au monde extérieur. Les poissons visuellement attirants subissent une prédation plus importante que les autres espèces. Manger des algues entraîne une dure sélection entre les rangs des poissons voyants à moins qu’ils ne se protègent en restant en groupe. C’est certainement une des raisons pour laquelle les individus juvéniles se déplacent en groupe.

Tropheus brichardi
(photo Ad. Konings)

La disposition rapprochée des dents cylindriques facilite la récolte des algues cellulaires. Ces plantes cellulaires sont couvertes par une membrane que ne peut digérer aucun vertébré par ses propres moyens. Beaucoup d’animaux utilisent les bactéries pour faire ce travail. Les Cichlidés utilisent leurs dents pharyngiennes pour casser la membrane de ces cellules. Le contenu de ces cellules peut ainsi être digéré. Tous les efforts sont ainsi produits pour une récolte efficace de ces plantes cellulaires. En fait, il n’existe que peu de cichlidés qui mangent des plantes (vasculaires), mais beaucoup de mangeurs de plantes cellulaires. La spécificité d’un mangeur de plante est la longueur de son intestin. Les végétaux sont difficiles à digérer et ont besoins de rester longtemps dans l’intestin. D’un autre côté, un herbivore a besoin d’une quantité importante de végétaux pour survivre. En comparaison aux diverses espèces de Tropheus, la bouche du Tropheus duboisi est un peu plus allongée. La position de ce dernier, quand il prélève sa nourriture, présente un angle plus important par rapport au sol en comparaison avec T. moorii. La position du T. moorii lors de ce broutage est plus horizontale, ce qui confère à ce dernier une plus grande stabilité dans les eaux turbulentes des eaux superficielles de la côte rocheuse. Si Tropheus duboisi habite les régions plus profondes du lac Tanganyika, il a du s’adapter à une alimentation légèrement différente. En effet, à cette profondeur, les roches, en plus d’une couverture végétale presque omniprésente, sont légèrement couvertes de sédiments. Tropheus duboisi doit donc, pour s’alimenter, prélever les algues, et non les racler. Ceci est la principale raison pour laquelle la forme de la mâchoire de ce poisson ait évolué à travers les âges.

Au regard de ce constat, vous prendrez la plus grande attention en distribuant à vos pensionnaires une alimentation à large prédominance végétale. Celle-ci se composera de petits pois broyés, d’épinards, de spiruline, de protéines végétales, de paprika et autres aliments du même type. En aucun cas je vous recommanderai de leur donner des paillettes (à moins qu’elles ne soient composées principalement de végétaux ), de la chair de poisson ou de moule. Ces denrées, trop grasses entraveront leur transit intestinal et provoqueraient à terme une infection de leur tube digestif. Je reviendrai sur les maladies de ces poissons dans un autre chapitre.

Tropheus sp Red Kachese

Une petite ration de vitamines sera profitable à leur maintenance ainsi que quelques rares rations de Cyclopes ou Mysis pour stimuler les reproductions ou pour faire pousser vos alevins. De nombreux amateurs ont eut des problèmes avec les Artémias, aussi, dans l’attente d’une confirmation, je vous conseillerai de mettre un bémol à ce type de nourriture. La preuve d’une nourriture saine est donnée par l’observation de selles compactes de couleur verte qui sont expulsées par les poissons environ 2 à 3 heures après le repas. Les selles translucides, filamenteuses ou trop longues sont le signe évident d’une mauvaise digestion.